جب ہم ریاست کی بات کرتے ہیں تو ہم خودمختار سماجی تنظیم کی ایک شکل کا حوالہ دیتے ہیں جو کسی مخصوص علاقے پر انتظامی اور ریگولیٹری طاقت رکھتی ہے۔ بدلے میں، جب قانون کی حکمرانی کا ذکر کیا جاتا ہے، تو اس میں قانون اور اختیارات کی تقسیم کے نتیجے میں بننے والی تنظیمیں شامل ہوتی ہیں۔
یہ تصور اصل میں افلاطونی مکالموں میں پیدا ہوا تھا، لیکن بعد میں یہ میکیاولی ہی تھا جس نے اپنی تصنیف 'دی پرنس' میں اس لفظ کو متعارف کرایا۔
ریاست حکومت کی طرح نہیں ہے، جو اس کا ایک جزو ہے، اور نہ ہی یہ ایک قوم کے طور پر ہے، کیونکہ ریاست کے بغیر قومیں یا ایک ہی ریاستی اکائی کے تحت کئی قومیں گروپ ہوسکتی ہیں۔ ایک قوم کو لوگوں کے ایک گروہ کے طور پر سمجھا جاتا ہے جو لسانی، مذہبی، نسلی اور سب سے بڑھ کر ثقافتی بندھن میں شریک ہیں۔ اس طرح، بولیویا ایک کثیر القومی ریاست ہے، جب کہ روما کے لوگ ایک ایسی قوم کی تشکیل کرتے ہیں جس نے اپنی سرحدوں والے علاقے کے اندر کوئی ریاست نہیں بنائی۔
کسی ریاست کو اس کے طور پر تسلیم کرنے کے لیے، اس کے وجود کو دوسری ریاستوں کے ذریعہ تسلیم کرنا ضروری ہے، اس کے پاس اپنے اختیار کو ادارہ جاتی بنانے کے لیے اداروں کا ہونا ضروری ہے اور اس کے پاس اپنے کنٹرول میں فرق کرنے کی صلاحیت ہونی چاہیے۔ مزید برآں، ایک ریاست کو ترانے اور جھنڈے جیسی علامتوں کے ذریعے اجتماعی شناخت کو اندرونی بنانا چاہیے۔ قومی کوٹ آف آرمز اور اس کی اپنی کچھ صفات بھی ایسی شبیہیں تشکیل دیتی ہیں جو ریاست کی تعریف کرتی ہیں۔ یاد رہے کہ اس وقت ذیلی قومی پرچم اور کوٹ آف آرمز دونوں موجود ہیں، خاص طور پر ان اقوام میں جن کا وفاقی ڈھانچہ ہے۔
اس لحاظ سے، کوئی ریاستی تنظیم کی مختلف شکلوں کے بارے میں بات کر سکتا ہے، جیسے مرکزی، وفاقی یا خود مختار۔ وفاقی ریاستیں چھوٹی مقامی ریاستوں کے وجود کو تسلیم کرتی ہیں، خود مختاری کی ایک خاص سطح کے ساتھ، لیکن وہ مرکزی یا وفاقی ریاست کے نمائندے کو غیر ملکی کے سامنے نمائندگی، بعض ٹیکسوں کی تشکیل، مالیات کی دوبارہ تقسیم، بیرون ملک سے حملوں کے خلاف دفاع۔ اور بعض مخصوص جرائم کے خلاف جنگ۔ سب سے نمایاں مثالوں میں ریاستہائے متحدہ، جرمنی، ارجنٹائن، برازیل یا میکسیکو شامل ہیں، صرف چند ایک کے نام۔
بین الاقوامی قانون میں، ریاستوں کی مختلف اقسام کو تسلیم کیا گیا ہے: عمل کرنے کی پوری صلاحیت کے ساتھ خودمختار، وہ جو کام کرنے کی صلاحیت میں محدود ہیں (مثال کے طور پر، غیر جانبدار ریاستیں جو بین الاقوامی تنازعات میں حصہ نہیں لیتی ہیں)، اور دیگر۔ اقوام متحدہ کی تنظیم ریاستوں کے بقائے باہمی کے لیے ایک معیار تشکیل دیتی ہے، جو تحفظ، دفاع، تجارت یا دیگر شعبوں کے لیے بین الاقوامی معاہدوں کے ذریعے باہمی طور پر منسلک ہیں۔ جنوبی امریکہ میں، MercoSur نمایاں ہے، ترقی پسند مراحل میں ایک کسٹم یونین جس میں ارجنٹائن، یوراگوئے، وینزویلا، برازیل اور پیراگوئے شامل ہیں۔
پوری تاریخ میں ریاست کے تصور کے خلاف مختلف دھارے اٹھتے رہے ہیں۔ مثال کے طور پر، انارکیزم برقرار رکھتا ہے کہ ریاست ایک لازمی اور پرتشدد حکومت کا استعمال کرتے ہوئے سیکورٹی، دفاعی اور سماجی تحفظ پر اجارہ داری رکھتی ہے، اور اس طرح حکومت کی تمام اقسام کو مسترد کرتی ہے۔ ایک اور معاملہ مارکسزم کا ہے، جو اس بات کی توثیق کرتا ہے کہ یہ غالب سماجی طبقے کے مفادات کے استعمال کی ایک اکائی ہے اور یہ محنت کش طبقے کے ذریعے اقتدار پر فتح حاصل کرنا چاہتا ہے۔ یا، لبرل ازم، جو بنیادی آزادیوں، خاص طور پر مارکیٹ کی آزادیوں کے احترام کو یقینی بنانے کے لیے ریاست کے کردار کو کم سے کم کرنے کی کوشش کرتا ہے۔ اس وقت انارکزم اور مارکسزم دونوں ترقی پسند فراموشی میں گر چکے ہیں، پہلی صورت میں ان کے حقیقی نفاذ کے لیے مشکلات اور دوسری صورت میں سوویت سیاسی اور اقتصادی ماڈل کے خاتمے کے نتیجے میں۔ تاہم، جدید ریاستیں عام طور پر لبرل تجارتی نمونوں کے احترام سے وابستہ ہیں، لیکن تعلیم، داخلی سلامتی، دفاع، انصاف اور صحت جیسے ترجیحی اشیاء جیسے عمومی مفاد کے اقدامات کے تحفظ اور کنٹرول کے ساتھ۔
