یہ آسانی سے کہا جا سکتا ہے کہ بنیادی تعلیم سب سے اہم تعلیم ہے جو ایک فرد حاصل کرتا ہے کیونکہ یہ وہ ابتدائی علم حاصل کرنے کی اجازت دیتی ہے جس سے ان کی فکری اور عقلی حس کو گہرا کیا جا سکتا ہے۔ بنیادی تعلیم اس کا حصہ ہے جسے رسمی تعلیم کہا جاتا ہے، یعنی اس قسم کی تعلیم جو سطحوں یا مراحل میں ترتیب دی جاتی ہے، جس کے واضح مقاصد ہوتے ہیں اور جو کہ خصوصی طور پر مقرر کردہ اداروں (اسکول، کالج، انسٹی ٹیوٹ) میں پڑھائی جاتی ہے۔ اگرچہ یہ بھی ممکن ہے کہ بچے کے لیے بنیادی علم کسی ٹیوٹر سے یا حتیٰ کہ اس کے اپنے خاندان سے بھی حاصل کیا جائے، لیکن اسکول ہمیشہ آبادی کی اکثریت تک بنیادی اور ضروری علم کی ترسیل کا بنیادی ذمہ دار ہوتا ہے۔
ہم بنیادی تعلیم کے سب سے نمایاں عناصر کے طور پر دو قسم کے علم کی نشاندہی کر سکتے ہیں: ایک طرف، وہ جن کا تعلق پڑھنے اور سمجھنے کی مہارتوں کی نشوونما سے ہے، یعنی پڑھنا اور لکھنا۔ دوسری طرف، بنیادی یا ابتدائی تعلیم بھی ریاضی کے بنیادی عمل جیسے کہ اضافہ، گھٹاؤ، ضرب اور تقسیم سکھانے کے لیے وقف ہے۔ یہ خیال کیا جاتا ہے کہ علم کے اس بنیادی امتزاج سے، فرد معاشرے کے باقی حصوں کے ساتھ بہت بہتر طریقے سے بات چیت کرنے کے ساتھ ساتھ اپنی فکری اور منطقی صلاحیتوں کو بڑھا سکتا ہے۔
بنیادی تعلیم کی تنظیم ہر ملک میں مختلف ہوتی ہے اور یہاں تک کہ بعض جگہوں پر عوامی بنیادی تعلیم نجی بنیادی تعلیم جیسی نہیں ہے۔ عام اصطلاحات میں، بنیادی یا ابتدائی تعلیم تقریباً چھ سال کی عمر میں شروع ہوتی ہے اور بچے کی تقریباً بارہ یا تیرہ سال تک رہتی ہے، اس وقت اس کا آغاز ثانوی تعلیم سے ہونا چاہیے جس میں علم بہت زیادہ مخصوص ہے اور زیادہ واضح طور پر علاقوں میں تقسیم ہوتا ہے۔ (مثال کے طور پر، سماجی علوم ہونے کی بجائے تاریخ، شہرییات، فلسفہ، جغرافیہ وغیرہ)۔ زیادہ تر ممالک میں، بنیادی تعلیم لازمی اور آفاقی ہے، جس کا مطلب ہے کہ یہ چرچ جیسے اداروں پر منحصر نہیں ہے (حالانکہ وہاں پرائیویٹ اسکول بھی ہو سکتے ہیں) بلکہ ریاست کے ذریعے منظم اور چلائی جاتی ہے، جس سے اسے بہت کچھ ملتا ہے۔ جمہوری اور جامع احساس۔
