ممالیہ جانور بلاشبہ حیوانات کی دنیا میں سب سے زیادہ معروف اور آسانی سے پہچانے جانے والے جانور ہیں، حالانکہ اس عنوان کے تحت آنے والے جانوروں کی انتہائی اعلیٰ قسم کی وجہ سے انواع کی ایک خاص تعداد کے بارے میں بات کرنا ناممکن ہے۔ ممالیہ جانور، بشمول انسان، بعض بنیادی عناصر کا اشتراک کرتے ہیں جن کا تعلق تولید، نشوونما، خوراک اور بعض صورتوں میں جسمانی شکل سے ہوتا ہے۔
وہ ممالیہ جانوروں کو رینگنے والے جانوروں کے طور پر بیان کر کے شروع کر سکتے ہیں جن میں پستان کے غدود ہوتے ہیں (اس وجہ سے ان کا نام) جس کے ذریعے مادہ اپنے بچوں کو اپنے دودھ سے کھلاتی ہے، ایسا عمل جو رینگنے والے جانوروں یا پرندوں میں نہیں ہوتا ہے۔ اس کے علاوہ، ستنداریوں کے بال یا جلد رینگنے والے جانوروں، مچھلیوں اور پرندوں کے برعکس ہوتی ہے جن میں بالترتیب ترازو یا پنکھ ہوتے ہیں۔ دوسری طرف، ستنداری جانور آکسیجن کھا کر اور کاربن ڈائی آکسائیڈ پیدا کر کے زندہ رہتے ہیں جو اس ماحول میں خارج ہوتی ہے جس میں وہ رہتے ہیں۔ ممالیہ بھی نظام تنفس، جلد، تولیدی نظام، اور اعصابی نظام کا اشتراک کرتے ہیں۔ اس کے علاوہ، ستنداریوں کی خصوصیات دوسرے جانوروں کے برعکس تمام گرم خون والے جانور ہیں۔
ستنداریوں کو جانوروں کی تین اہم اقسام میں درجہ بندی کیا گیا ہے: وہ جو انڈے دیتے ہیں جیسے کہ پلاٹیپس، مرسوپیئلز (جن کی خصوصیت یہ ہے کہ ان کے بچوں کو لے جانے کے لیے ایک قسم کا بیگ ہوتا ہے، جیسے کینگرو یا کوآلا) اور وہ جو پیدا ہوتے ہیں نال ( وہ جانور جو نال کے وسط میں پیدائشی طور پر نشوونما پاتے ہیں، یعنی سب سے زیادہ معلوم ممالیہ)۔
ممالیہ جانوروں میں سے ہم وہ پا سکتے ہیں جو زمینی ہیں، وہ جو آبی ہیں (جیسے وہیل)، وہ جو ہوائی حرکت (چمگادڑ) ہیں یا وہ جو درختوں میں رہتے ہیں (جیسے کاہلی)۔ اس کے علاوہ، ممالیہ جانوروں کی قسم کے لحاظ سے، گوشت خور ممالیہ جانور (جو صرف گوشت کھا کر جیتے ہیں)، سبزی خور (جڑی بوٹیاں) اور سبزی خور (جیسے انسان جو مختلف قسم کے کھانے کھاتے ہیں) موجود ہیں۔
