تاریخ واقعات اور ان کے متعلقہ تجزیہ کا حساب ہے۔ تاریخ محض تعلیمی نظام کا موضوع نہیں ہے بلکہ ہماری اپنی زندگیوں میں موجود ہے۔ ہم جاننا چاہتے ہیں کہ ہمارے آباؤ اجداد کون تھے، ہم جس شہر میں رہتے ہیں وہاں کیا ہوا، مشہور روایات کی اصل کیا ہے۔ اس کے علاوہ جہاں ہم رہتے ہیں وہاں کی گلیوں اور چوکوں میں ماضی، تاریخ کے حوالے ہیں۔
تاریخ کے مطالعہ کے مختلف انداز ہوتے ہیں۔ اگر کسی فرد کی سوانح حیات کا مطالعہ کیا جائے تو ہمیں اس کی زندگی اور کردار کے سماجی تناظر کا علم ہوتا ہے۔ اگر کسی چھوٹے سے قصبے سے تعلق رکھنے والا کوئی اس میں کیا ہوتا ہے اس کے بارے میں متعلقہ معلومات اکٹھا کرتا ہے، تو حقیقت کا ایک وسیع تناظر ہوتا ہے۔ اگر کوئی محقق کسی ملک کے مخصوص دور کا تجزیہ کرتا ہے تو پینوراما مزید وسیع ہو جاتا ہے۔ ہم دیکھتے ہیں کہ تاریخ خاص یا عام کا حوالہ دے سکتی ہے۔ جب واقعات کی وضاحت عام طور پر دنیا کی طرف اشارہ کرتی ہے، تو ہم عالمگیر تاریخ کے بارے میں بات کر رہے ہیں۔
یونیورسل ہسٹری متعلقہ حقائق کے مجموعہ کا ایک وژن ہے۔ ایک ٹھوس واقعہ (مثال کے طور پر کسی شہر میں ماحولیات کا مظاہرہ) کا تعلق عالمگیریت سے ہے، خیالات کے اس سلسلے سے جو پوری انسانیت کو متاثر کرتا ہے۔
مورخین کے درمیان اس بات پر ایک عمومی اتفاق رائے ہے کہ جس پر عالمگیر تاریخ کے عظیم مراحل رہے ہیں: قبل از تاریخ، قدیم دور، قرون وسطیٰ، جدید دور اور عصری دور۔ ہر دور کے اپنے متعین عناصر ہوتے ہیں: ایک ٹیکنالوجی، مروجہ نظریات، حکومت کی شکلیں، مذہبی اظہار وغیرہ۔ ان اور دیگر عوامل کی تبدیلی کا عمل عالمگیر تاریخ کا دھارا متعین کر رہا ہے۔
یونیورسل ہسٹری کی تشکیل اور تعریف کرنے والے مراحل پر اتفاق ہے، لیکن وہ معیار نہیں ہے جن پر عناصر تاریخ کے انجن کے طور پر سب سے اہم ہیں۔ بعض مورخین کے مطابق ٹیکنالوجی کلیدی عنصر ہے۔ دوسروں کے لیے سیاسی تنظیم کی شکلیں فیصلہ کن ہوتی ہیں۔ ایسے تجزیہ کار ہیں جو ایک دور کے سماجی ماڈل پر زور دیتے ہیں۔
پوری دنیا کی تاریخ میں ہونے والی بڑی تبدیلیوں کی وضاحت کرنے والے متعلقہ عنصر سے قطع نظر، یہ واضح ہے کہ ایک دور کے کچھ نقاط (خیالات، مذہب، تکنیکی ترقی، معاشرہ...) ہوتے ہیں۔ یہ سب کچھ ایک خاص ہم آہنگی کے ساتھ تعامل کرتا ہے۔ آئیے قدیم دور کے بارے میں سوچتے ہیں، ایک ایسا دور جہاں جادوئی سوچ ہے کیونکہ سائنس نے ترقی نہیں کی ہے۔
یونیورسل ہسٹری سب سے نمایاں خصوصیات پیش کرتی ہے، وہ واقعات جو انسانیت کے ایک مرحلے کی علامت تھے۔ یہی کچھ 1789 کے فرانسیسی انقلاب کے ساتھ ہوا۔
