اصطلاح اثر سے مراد وہ لمحہ ہے جب کوئی چیز یا مادہ کسی دوسری چیز یا مادے کے خلاف پرتشدد اور سختی سے ٹکرا جاتا ہے۔ اثر ہمیشہ اس عنصر کی خصوصیات میں کسی قسم کی تبدیلی کا قیاس کرتا ہے حالانکہ یہ ایسی چیز کے صرف ایک حصے میں ہوسکتا ہے اس بات پر منحصر ہے کہ یہ کہاں سے ٹکراتی ہے اور کہاں اثر پیدا ہوتا ہے۔ ایسا اس لیے ہوتا ہے کہ جھٹکے یا اثر سے پیدا ہونے والا دھچکا ہمیشہ بہت نقصان دہ اور مضبوط ہوتا ہے۔ اصطلاح اثر کو ٹھوس معنوں میں استعمال کیا جا سکتا ہے بلکہ ایک استعارے کے طور پر بھی استعمال کیا جا سکتا ہے، جیسے کہ ماحولیاتی اثرات کا حوالہ دیتے وقت۔
متعدد مخصوص حالات میں اثر کی اصطلاح کا استعمال کرنا معمول ہے۔ یہ ہمیشہ کسی قسم کے تصادم یا دھچکے کا حوالہ دینے کے لئے استعمال ہوتا ہے جو دو یا زیادہ فریقوں کے درمیان ہوتا ہے۔ یہ اثر ان عناصر کے درمیان ہو سکتا ہے جو ایک دوسرے سے یکساں یا مختلف ہیں، مثال کے طور پر جب کوئی گیند شیشے سے ٹکراتی ہے یا جب کوئی الکا بالترتیب دوسرے الکا سے ٹکراتا ہے۔ اگرچہ ہمیشہ ایسا نہیں ہوتا، لیکن یہ توقع کی جاتی ہے کہ مختلف عناصر کے درمیان ہونے والی ضربیں ہر ایک عنصر اور اس قوت کے لحاظ سے مختلف نقصانات پیدا کرتی ہیں جس کے ساتھ ہر ایک دوسرے پر عمل کرتا ہے۔
جب ہم اثرات کی بات کرتے ہیں، تو ہم ان حالات کا بھی حوالہ دے سکتے ہیں جن میں جھٹکے شامل نہیں ہوتے ہیں بلکہ حقیقت پر بعض مظاہر کا اثر ہوتا ہے۔ یہ خاص طور پر واضح ہے جب بات کی جائے، مثال کے طور پر، بعض سیاسی، معاشی یا سماجی اقدامات کے آبادی پر کیا اثرات مرتب ہوتے ہیں: اس معاملے میں یہ اظہار کرنے کی بات ہے کہ وہ کسی قسم کا ردعمل یا اثر پیدا کریں گے۔ اسی طرح، ایک اور عام استعمال جو اس اصطلاح کو دیا جاتا ہے وہ ہے جو ماحولیاتی اثرات سے مراد ہے، یعنی وہ اثر جو بحیثیت انسان ہمارے اعمال ماحول پر پیدا کرتے ہیں جب ہم اس میں ترمیم یا تبدیلی کرتے ہیں۔
