ایک لاج کسی بھی گروہ یا افراد کا گروپ سمجھا جاتا ہے جو ایک خاص مقصد کے ارد گرد جمع ہوتا ہے لیکن اس میں خفیہ ہونے یا عوام کے سامنے خود کو ظاہر کرنے کے قابل نہ ہونے کی خصوصیت بھی ہوتی ہے۔ لاجز پچھلی صدیوں کے بہت عام ادارے ہیں، ایسے لمحات جن میں وہ فلسفیانہ، سیاسی، ثقافتی یا مذہبی نظریات کی بحث کے ارد گرد پیدا اور جمع ہوئے تھے۔ آج کل وہ اتنے عام نہیں ہیں لیکن جو موجود ہیں وہ ایسے اداروں کی روح کو برقرار رکھنے کے لیے ہیں جو عوام کے لیے بند ہیں جو ان کے وجود کو ظاہر نہیں کرتے یا یہ واضح نہیں کرتے کہ ان کے وجود کا مقصد کیا ہے۔
لاجز کی وضاحت کرنا مشکل ادارے ہیں کیونکہ ان کے وجود کو عوامی طور پر تسلیم نہیں کیا جاتا ہے اور بہت سے معاملات میں انہیں ایسے لوگ بھی نہیں جانتے ہیں جو ان کا حصہ نہیں ہیں۔ تمام معاملات میں، لاجز ایسے اراکین پر مشتمل ہوتے ہیں جنہوں نے لاج کے طریقوں کا حصہ بننے کی درخواست کی ہے اور جنہیں ابتدائی رسومات سے گزرنا پڑا ہے جن کا بنیادی مقصد زیر بحث لاج کے راز کے ساتھ وفاداری کا مظاہرہ کرنا ہے اس کی خاص روح. کچھ معاملات میں، کچھ لاجز کی ابتدائی رسومات بہت زیادہ مطالبہ کر سکتی ہیں اور اس کا تقاضا ہے کہ اس شخص کو شرکت کرنے میں اپنی دلچسپی ظاہر کرنے کے لیے بڑی قربانیاں دینی چاہئیں۔
حتمی تاریخی لمحہ جس میں اس قسم کا ادارہ پیدا ہوتا ہے معلوم نہیں ہے اور اس کی بڑی وجہ اس پوشیدہ فطرت ہے جسے وہ اپنی اہم خصوصیات میں سے ایک کے طور پر برقرار رکھتے ہیں۔ تاہم، یہ اندازہ لگایا گیا ہے کہ قرون وسطی کے بعد سے کوئی میسونک لاجز یا گروہوں کے بارے میں بات کر سکتا ہے جن کے ارکان فلسفیانہ، مذہبی یا سیاسی مسائل پر بات کرنے کے لیے ملتے تھے۔ حالیہ صدیوں میں، ان میں سے بہت سے لاجز نے اہم تاریخی واقعات میں حصہ لیا کیونکہ بہت سے معاملات میں ان کے ممبران اعلیٰ قوت خرید کے حامل افراد تھے، جن کے تاریخی تناظر میں سیاسی، اقتصادی اور ثقافتی اثرات تھے جس میں وہ پیدا ہوئے تھے۔ دوسرے معاملات میں، کچھ لاجز صرف علم اور اس کی نشوونما کے طریقوں پر مراقبہ کے لیے وقف کیے گئے ہیں۔
