یونانی زبان سے آتا ہے (kharisma, 'خدائی احسان'، 'تحفہ')، لفظ کرشمہ کا تعلق ایسی خصوصیات کے حامل ہونے سے ہے جو ایک شخص کو مختلف سطحوں پر ایک پرکشش، محرک، موہک اور مقناطیسی وجود میں تبدیل کر سکتی ہے۔ ایک کرشماتی شخص ہمیشہ وہ ہوتا ہے جو دوسرے لوگوں کے ساتھ، عام طور پر بڑے لوگوں کے ساتھ، سادہ اور پرکشش انداز میں، دلچسپی کو برقرار رکھتے ہوئے اور کسی مخصوص پیغام کے مواد اور شکل دونوں کے لیے ان کی توجہ مبذول کر سکتا ہے۔
کرشمہ ایک انفرادی خوبی ہے جو عام طور پر وقت کے ساتھ اور بعض عناصر کے مطابق تیار ہوتی ہے جن کا تعلق کسی شخص کی شخصیت، رابطے میں آسانی اور اظہار کی آسانی سے ہوتا ہے۔ اگرچہ یہ رضاکارانہ طور پر بھی حاصل کیا جا سکتا ہے، عام طور پر، ایک کرشماتی شخص کو ان حالات پر مجبور کرنے کی ضرورت نہیں ہوتی ہے جن میں یہ خوبی ظاہر ہو جاتی ہے کیونکہ وہ خود بخود رونما ہوتے ہیں۔ ایک کرشماتی شخص عام طور پر وہ شخص ہوتا ہے جو لوگوں کے مخصوص سامعین کی توجہ حاصل کرنے، بات چیت کرنے میں لطف اندوز ہوتا ہے اور جب باہمی تعلقات قائم کرنے کی بات آتی ہے تو اسے آسانی ہوتی ہے۔
اگرچہ کسی شخص کا کرشمہ روزمرہ کی زندگی کے متعدد لمحات میں موجود ہو سکتا ہے جس میں کوئی ہدایت یافتہ یا مخصوص پیغامات پہنچانے کی کوشش نہیں کر رہا ہے، آج کل کی اصطلاح کرشمہ یہ خاص طور پر ان مقبول رہنماؤں (سیاسی، مذہبی، ثقافتی اور تفریح) پر لاگو ہوتا ہے، جو پہلے سے منظم اور منتخب خیالات اور عقائد کو منتقل کرنے کے لیے لوگوں کے کم و بیش اہم سامعین کو حاصل کرنے کی سہولت رکھتے ہیں۔
اس لحاظ سے، 20ویں صدی کی عوام کی سیاست میں متعدد کرشماتی لیڈروں کا ظہور ہوا ہے جنہوں نے اس خوبی کو عوام سے اپنے رابطے کی بنیاد بنایا۔ اگرچہ ان میں سے بہت سے لوگوں نے اس کرشمے کو مثبت انداز میں استعمال کیا، جیسے کہ مارٹن لوتھر کنگ، جان ایف کینیڈی، پوپ جان پال دوم، گانڈی، جان لینن اور بونو، بہت سے دوسرے نے ان مہارتوں کو منفی سیاسی مقاصد کے لیے استعمال کیا۔ جیسے ایڈولف ہٹلر، بینیٹو۔ مسولینی، جوزف اسٹالن اور دیگر۔
