ارتقاء عناصر کی ایک نسل سے دوسری نسل میں تبدیلی اور گزرنے کا کوئی بھی عمل ہے۔ ارتقاء کی اصطلاح زیادہ تر معاملات میں حیاتیاتی، جینیاتی اور جسمانی عمل کے سلسلے میں استعمال ہوتی ہے، حالانکہ اسے سماجی اور انفرادی مظاہر کو بیان کرنے کے لیے بھی استعمال کیا جا سکتا ہے۔ لہذا انسانی ارتقاء اس تصور پر لاگو ہونے والے اہم تصورات میں سے ایک ہے اور یہ حیاتیاتی اور قدرتی دونوں عناصر کو سماجی اور ثقافتی عناصر کے ساتھ جوڑتا ہے۔
ارتقاء ہمیشہ موجودہ حالات کی تبدیلی کو ایک اعلیٰ مرحلے کی طرف اشارہ کرتا ہے جس میں وہ زیادہ پیچیدہ ہو جاتے ہیں۔ جب قدرتی ارتقاء کا حوالہ دیا جاتا ہے، تو ہم مائکروجنزموں کی نشوونما کے بارے میں بات کر رہے ہیں جنہوں نے مختلف ماحولیاتی حالات کے مطابق ڈھالنے کی ضرورت کی وجہ سے اپنی اہم خصوصیات میں تبدیلیاں پیش کیں۔ ان تبدیلیوں نے پھر جانداروں کو ماحولیاتی تبدیلیوں سے بچنے کی اجازت دی۔ ارتقاء کے عدم امکان کا مطلب جانداروں کی ہزاروں انواع کا ناپید ہونا تھا۔
جب ہم انسانی ارتقا کی بات کرتے ہیں تو ہم ان خصوصیات کی نشوونما کے عمل کی طرف اشارہ کر رہے ہیں جس کے نتیجے میں آج کا موجودہ انسان کیا ہے۔ خیال کیا جاتا ہے کہ ارتقاء کا یہ عمل 5 سے 7 ملین سال پہلے پہلے ہومینیڈ اور پریمیٹ کے درمیان علیحدگی کے ساتھ شروع ہوا ہوگا۔ اس لحاظ سے پائے جانے والے ریکارڈ کے مطابق، پہلا ہومینیڈ جس کے عناصر پہلے سے ہی پریمیٹ کے عناصر سے مختلف تھے۔ آسٹریلوپیتھیکس جس سے ارتقاء تک پہنچنے کی اجازت دی گئی۔ Homo Sapiens Sapiens، موجودہ آدمی۔
اس پورے عرصے کے دوران جس کے ذریعے پہلے ہومینیڈ خود کو سب سے زیادہ ترقی یافتہ انسان میں تبدیل کرنے میں کامیاب ہوئے، بے شمار کامیابیاں ہوئیں: آلات کی ترقی (پہلے قدیم، پھر زیادہ پیچیدہ)، آگ پر مہارت، بقا کی تمام تکنیکوں میں بہتری، زراعت کی تخلیق اور اس کے نتیجے میں منظم سماجی زندگی کا قیام۔
