آئیڈیالوجی کی تعریف انفرادی، گروہی یا سماجی عقائد اور نظریات کے مجموعے کے طور پر کی جاتی ہے جو موضوع کا تعین کرتے ہیں اور اسے موجودہ حقیقت میں ایک خاص انداز میں رکھتے ہیں۔ اگرچہ ایک طرف ایک نظریہ کو سوچنے کے ایک انفرادی انداز کے طور پر سمجھا جاتا ہے جس میں مختلف ترجیحات، انتخاب، عقائد اور نظریات موجود ہوتے ہیں، اسے ایک سماجی گروہ کے خیالات کے نظام کے طور پر بھی سمجھا جا سکتا ہے جس کا اظہار اس کے ذریعے ہوتا ہے۔ سماجی گروپ سب کچھ.
نظریہ تین اہم اور اچھی طرح سے مختلف مقاصد تلاش کر سکتا ہے: موجودہ حقیقت کو برقرار رکھنا (وہ وہ نظریات ہوں گے جو نظام کو محفوظ رکھنے کی کوشش کرتے ہیں یا 'قدامت پسند')، سابقہ حقائق کی طرف لوٹنا (نظریات جنہیں 'رجعت پسند' کہا جاتا ہے کیونکہ ان کا مطلب ہے تبدیلی لیکن رجعت میں) یا حقیقت کو ترقی پسند یا انقلابی انداز میں نئی سماجی شکلوں کی طرف تبدیل کرنا (یہ انقلابی یا اصلاحی نظریات ہیں)۔
نظریات مختلف قسم کے ہو سکتے ہیں: سیاسی، ثقافتی، اقتصادی، سماجی، اخلاقی، ادارہ جاتی یا مذہبی، بعض اوقات ان کی مختلف اقسام کے درمیان اتفاق ہوتا ہے، مثال کے طور پر کچھ سیاسی اور اقتصادی نظریات کے درمیان یا مذہبی اور اخلاقی نظریات کے درمیان۔ ورلڈ ویو کے تصور کے برعکس (جو معاشرے یا تہذیب کے کل سیٹ کی نمائندگی کرتا ہے)، نظریہ کا مطلب ہمیشہ لوگوں کے ایک مخصوص گروہ سے تعلق رکھتا ہے جو فطرت کے لحاظ سے دوسرے کا سامنا کرتا ہے۔ زیادہ تر معاملات میں، نظریہ مختلف نظاموں کی اس مخالفت کی وجہ سے خاص طور پر ایک مخصوص کٹر پرستی کو ظاہر کرتا ہے اور یہیں سے پوری تاریخ میں کچھ نظریات سادہ عقیدہ پرستی سے گہری مطلق العنانیت کی طرف چلے گئے ہیں۔
کچھ نظریاتی مثالیں جو آج ہمارے لیے مشہور ہیں لبرل ازم، قوم پرستی، سوشلزم، کمیونزم، فاشزم، انارکیزم، اور تحفظ پسندی (سیاسی سطح پر)؛ حقوق نسواں، ماحولیات کے نظریات، عالمگیریت مخالف، نسلی اور جنسی مساوات کے لیے، آزادی فکر اور امن پسندی (سماجی اور ثقافتی سطح پر)؛ عیسائیت، یہودیت یا بدھ مت دوسروں کے درمیان (مذہبی سطح پر)۔
